Happy Birthday, doctor May!

Brian May
Foto: Mick Rock

V sobotu 19. června 1947 se v nemocnici Gloster House v Haptonu v anglickém Middlesexu narodil Ruth Mayové syn, který dostal druhé jméno po svém otci - Brian Harold May. Na svět ta přišel jeden z nejlepších kytaristů všech dob - můžeme o tom diskutovat, můžeme o tom vést spory, můžeme s tím i nesouhlasit, ale to je všechno, co se proti tomu dá dělat.

Ruth a Brian Mayovi

Jako pětiletý nastoupil do základní školy ve Felthamu, kde se projevilo jeho hudební nadání, pročeš byl zapsán na hodiny klavíru. Neměl je však příliš v lásce a o rok později uvítal otcovu snahu naučit ho na ukulele. Díky rychlým pokrokům přešel brzy ke hraní na kytaru. Díky kutilství, které zdědil po svém otci si ji upravil a získal tak první elektrickou kytaru. Jeho nezměrný talent ho v dalších letech dovedl mimo jiné ke hře na plechovou píšťalu a židovskou harfu. Dalším z jeho koníčků byla astronomie, a tak nebylo divu, že když se v roce 1958 dostal na gymnázium v Hamptonu, začal si vybírat předměty, které k tomuto oboru směřovaly.

Na škole se také setkal s několika dalšími hudebními nadšenci a začal zjišťovat, že jeho kytara se k hudbě, kterou hrají moc nehodí. A tehdy přišel nápad, který ovlivnil jeho další tvorbu - vyrobit si kytaru vlastní. V srpnu 1963 začal Brian se svým otcem (který z něj ale paradoxně nikdy nechtěl mít muzikanta) vyřezávat krk ze dřeva starého mahagonového krbu. Přes svůj domácký vzhled a cenu 8 liber (a 9,90 za přenosky) se právě tato kytara stala oním proslaveným Rudým speciálem, nástrojem, se kterým Brian později nahrál všechny své hity.

Brian May (zcela vpravo)

Někdy kolem roku 1964, kdy Brian a jeho přátelé navštěvovali různé koncerty, přišel nápad založit si vlastní skupinu. Tak vznikla kapela 1984. Jejich první veřejný koncert se odehrál 28. října 1964 v sále St. Mary Church Hall v Twickenhamu. Souběžně také Brian hrál v hamptonském amatérském divadelním kroužku, povětšinou, protože šlo o chlapeckou školu, v ženských rolích. V roce 1965 tuto školu dokončil a přihlásil se ke studiu astronomie na Imperial College v Londýně. Přestože se členové skupiny rozprchli do různých koutů Anglie, dál hráli spolu, buď na malých koncertech nebo jako předkapely známějších uskupení. Jedním z nejvýraznějších úspěchů byl koncert 13. května 1967, kdy dělali předskokany Jimu Hendrixovi. Přestože nehráli špatně, nedlouho poté došlo k rozpadu kapely. Brian však stále udržoval kontakt s Timem Staffellem a oba uvažovali o založení nové skupiny. Vyvěsili tedy inzerát, ve kterém sháněli bubeníka. Na uspořádaném konkurzu se mezi několika uchazeči objevil i modrooký blonďák, student medicíny, Roger Meddows Taylor. A tehdy vznikla skupina Smile. A jak říká klišovité rčení - zbytek je historie.

Chtěl bych tedy popřát vše nejlepší k narozeninám hudebnímu géniovi, který byl jedním ze zakládajících členů skupiny Queen, dal jí nezaměnitelný zvuk jak svojí kytarou, tak i svým jemným hlasem (který se tak skvěle doplňoval s Taylorovým ječákem a Mercuryho hlasem, který dokázal řezat snad i diamanty), složil pro ní hity jako We Will Rock You, I Want It All, Who Wants to Live Forever, Las Palabras De Amor, Teo Torriatte (Let Us Cling Together), '39, Now I'm Here, Tie Your Mother Down, Fat Bottomed Girls, Save Me, Hammer To Fall nebo Headlong a zároveň se stal i respektovaným sólovým hudebníkem a skladatelem soundtracků (pozor, neplést s Australanem téhož jména), přičemž po bezmála čtyřech desítkách let dodělal svůj doktorát z astrofyziky a stal se spoluautorem knihy Bang! Velký třesk a historie vesmíru... a mezi tím si stihl zahrát s Robbie Williamsem, Foo Fighters, Cliffem Richardem, Guns‘n’Roses, Dianou Ross, Lucianem Pavarottim, nebo s Michaelem Kamenem (s nímž spolupracoval na nahrávce pro zimní olympiádu v Salt Lake City) a zahrál i pro královnu...

V současnosti produkuje muzikál We Will Rock You, koncertuje s Kerry Ellis na turné Anthems a podílí se na přípravách životopisného snímku o Freddiem Mercurym, který by měl spatřit světlo světa (snad) někdy v roce 2014... Vyjmenovat jeho další činnosti a spolupráce by vyneslo na několik dlouhatánských příspěvků, ale pro eventuální zájemce tu jsou jeho oficiální stránky, nebo nedávno (i v češtině) vydaná biografie. Já už jenom popřeji vše nejlepší k narozeninám a (doufejme) ještě mnoho nahrávek!

Hity oblíbené (nejen) Brity XXII - It's A Hard Life

Sedmadvacet let dnes slaví třetí singl z alba The Works, který obsahoval Mercuryho skladbu It's A Hard Life a na B-straně společný výtvor Briana Maye a Freddieho Mercuryho Is This The World We Created...? Singl si nevedl v žebříčcích tak dobře, jako jeho předchůdci, Radio Ga Ga a I Want To Break Free, ale přesto se (alespoň v Británii) umístil velmi solidně.

Britské vydání
www.queenvinyls.com

Titulní skladba je podle Briana Maye jeden z nejvydařenějších počinů jejího autora, Freddieho Mercuryho. Začátek skladby je inspirován slovy z árie Vesti la giubba "Ridi, Pagliaccio, sul tuo amore infranto!" - tedy "Směj se paňáco, je konec milování" z opery Ruggera Leoncavalla Pagliacci. Skladba tak mimo jiné odrážela Mercuryho zálibu v klasické hudbě.

Singl se umístil na šestém místě, čímž se společně s dvěma předchůdci z tohoto alba dostal do top ten. Videoklip, který v  mnichovských studiích Arri Film režíroval v červnu 1984 Tim Pope, byl údajně kompletně Mercuryho nápad. Dekadentní maškarní bál obsahující mnoho kostýmů kapelu příliš nenadchl -či spíše je znavovalo dlouhé natáčení, težké kostýmy a make-up (to údajně vysvětluje fakt, proč se Taylor v jednom záběru projde obutý v obyčejných botách a po nějaké době označil videoklip za jejich vůbec nejhorší... ačkoliv o pár let později byl smířlivější). Mercuryv kostýmu, ve kterém (slovy členů kapely) vypadal jako obří kreveta, pobíhá po place plném komparzistů, mezi nimiž byla i jeho pozdější  partnerka, Barbara Valentine. Pro šťourali - všimněte si, jak si Mercury v závěru klipu těžce a opatrně sedá na schody - to proto, že si v jednom mnichovském klubu poškodil vazy v koleni.

Druhá strana singlu obsahovala skladbu, která na albu The Works ani být nemusela. Původně měla album uzavírat skladba There Must Be More To Life Than This, kterou měli nachystanou již pro album Hot Space, ale která se nakonec nikdy na alba Queen nedostala. Skladba  nakonec vyšla na prvním sólovém albu Freddie Mercuryho Mr. Bad Guy a byla jednou z písní, na které spolupracoval s Michaelem Jacksonem.

Mercury, údajně inspirován dokumentem o chudobě v Africe, napsal s Mayovou spolupráci na poslední chvíli skladbu Is This The World We Created...?  Zároveň ale chtěl navázat na tradici písně Love Of My Life a vytvořit další akustickou skladbu. Podle Mercuryho to bylo poprvé, co si sedl s Brianem a společně napsali skladbu. Ta se později stala oblíbenou i na živých koncertech, jako bylo například veleslavné Live Aid...

P.S. V roce 2001 proběhl v Rudolfinu vzpomínkový koncert na Freddieho Mercuryho a píseň Is This The World We Created v podání Michala Pavlíčka, Taduna Věrčáka, Stanislava Jelínka, Fredyho Bittnera, Terezy Nekudové, Markéty Foukalové, Olgy Škrancové a Českého národního symfonického orchestru s Českými komorními zpěváky (uff...) patřila ke světlejším momentům večera.

Hity neoblíbené (ve své době) ani Brity XXI - Keep Yourself Alive

Před 38 lety vyšel zcela první singl tehdy prakticky neznámé skupiny Queen, obsahující písně Keep Yourself Alive  a Son and Daughter. Jak se říká - začátky bývají těžké - a v tomto případě se to vyplnilo. Singl se do žebříčků vůbec nedostal a drtivě propadl...

Dá se ale říci, že postupem času získal první singl z prvního eponymního alba zasloužené uznání. Kořeny skladby sahají do samých počátků, kdy Queen ještě neměli ani stálého basáka. První verzi titulní skladby nahráli v prosinci 1971 ve studiích De Lane Lea v Soho. Ačkoliv nedosahuje technické kvality pozdější singlové verze, pro jejího autora, Briana Maye, je tato verze tou nejlepší.

Singlová byla nahrána později ve studiích Trident. Pro začínající kapelu to byla krušná léta. Nahrávali v době, kdy nikdo jiný studio nevyužíval. Ve dvě ráno, v šest ráno... Není divu, že album nahrávali tímto způsobem rok. Inspirováni tvrdým rockem, ale i art rockem, vytvářeli album, které jim vyneslo označení "noví Led Zeppelin". Týden před albem vyšel jejich první singl obsahující na A straně Mayovu skladbu Keep Yourself Alive. Jedna dobová kritika se zmínila, že píseň je moc dlouhá, než se začne něco dít, narážeje na kytarové intro. Rádia ji moc nehrála, posluchači nekupovali a singl se tak jako jediný singl skupiny Queen nedostal do hitparád. V srpnu roku 1973 vzniklo v lndýnském studiu Brewer Street první propagační video, které však skupinu neuspokojilo...

Na začátku října tak vznikla pod taktovkou Queen a Barryho Sheffielda nová, temnější verze, tentokrát ve St Johns Woods Studios. Ani ta však singlu nepomohla (dodejme, že tentýž den se natáčel i videoklip k písni Liar). V roce 1975 byla nahrána ještě třetí verze písně, později známá jako "Long-Lost Retake", zamýšlená pro americké vydání singlu. Nakonec však oficiálně spatřila světlo světa až v roce 1991. Všechny verze však mají společný překrývající se Mercuryho zpěv a říznou Mayovu kytaru. A refrén, který dle mé ženy zní jako kdyby zpívali "Kiefer Sutherland"...

Na B-stranu singlu byla vybrána opět Mayova skladba - rocková vypalovačka Son and Daughter. Je asi zbytečné dodávat, že ani ona singlu nepomohla... Trvalo nějaký čas, než si kapela vydobyla pozornost a respekt. Během toho času mimo jiné vydali album Queen II (které lze s jistou rezervou chápat jako výlet směrem k progresivnímu rocku) s prvním hitem Seven Seas Of Rhye, předskakovali skupině Mott The Hoople, natočili třetí album Sheer Heart Attack (s jedním z nejlepších kytarových sól všech dob a skladbou Killer Queen), vyrazili na velké turné po Japonsku a Americe, prodávali kvanta alb... a přesto neměli žádné peníze. Když si všimli, že jeden z manažerů si koupil nový Rolls-Royce, došlo jim, že je něco špatně... Konec smlouvy, "přátelská" píseň na rozloučenou... a John Reid, manažer Eltona Johna, který jim řekl: "Jděte a udělejte tu nejlepší desku, jakou zvládnete. Já se postarám o byznys." Tou deskou byla A Night At The Opera...